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Histoire du Musée du Prado

Abritant plus de 8 000 peintures, 700 sculptures et bien plus encore, le Musée du Prado s'est imposé comme le gardien de la plus grande collection d'art européen au monde. Ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Musée du Prado a été conçu en 1785 par Juan de Villanueva sur ordre de Charles III. Mais son histoire ne se résume pas au nom de son architecte, et si vous voulez en savoir plus, poursuivez votre lecture !

Une chronologie de l'histoire du Musée du Prado

Statue of Velázquez in front of Prado Museum, Madrid, Spain.
  • 1785: Juan de Villanueva est chargé par Charles III de construire le Musée du Prado. Le bâtiment était à l'origine destiné à abriter le Cabinet d'histoire naturelle et a été construit dans un style néoclassique.  
  • 1819: Le roi Ferdinand VII a officiellement ouvert le musée au public sous le nom de Musée royal de peintures et de sculptures, sur les encouragements de son épouse, la reine Marie-Isabelle de Bragance. Le premier catalogue comprenait environ 300 peintures. 
  • 1881: La collection du musée s'est considérablement élargie, notamment avec les peintures noires de Goya offertes par le baron Emile d'Erlanger, qui ont enrichi les collections d'art espagnol.
  • 1936-1939: Pendant la guerre civile espagnole, le musée a évacué 353 peintures et autres trésors pour les protéger, les déplaçant à Valence, Gérone et finalement Genève, avant de les restituer après la Seconde Guerre mondiale.
  • 1971-1997: Le bâtiment Casón del Buen Retiro a été intégré au Musée du Prado pour exposer l'art du XXe siècle, ce qui a permis d'agrandir l'espace d'exposition du musée.
  • 2001: En raison des contraintes d'espace liées à l'accroissement de la collection, un nouveau bâtiment a été construit sur le même site afin d'augmenter la capacité du musée.
  • 2007 : Le projet d'agrandissement a été mené à bien. Il a permis de relier le nouveau bâtiment à la structure d'origine, de moderniser le musée et d'accroître les infrastructures d'exposition et d'accueil des visiteurs.
  • 2023 : Le Musée du Prado a accueilli plus de trois millions de visiteurs, maintenant son statut de l'un des premiers musées d'art au monde avec des collections exceptionnelles de chefs-d'œuvre espagnols, italiens, flamands et autres chefs-d'œuvre européens.

Les différentes périodes de l'histoire du Musée du Prado

Prado Museum guided tour in Madrid showcasing famous European art collections.

Origines et objectifs initiaux

  • Le bâtiment du Prado a été conçu en 1785 par l'architecte Juan de Villanueva, sous le règne du roi Charles III, et devait à l'origine abriter le Cabinet d'histoire naturelle.
  • La fonction du bâtiment a changé sous le roi Ferdinand VII, qui, encouragé par la reine María Isabel de Braganza, l'a transformé en musée royal de peintures et de sculptures, ouvert au public en 1819.
  • Le musée avait pour but de présenter la collection d'art de la Couronne espagnole et d'affirmer la valeur de l'art espagnol en Europe, et il a fait du bon travail !
Visitors exploring art exhibits inside the Prado Museum, Madrid, during a guided tour.

Formation et développement de la collection

  • La collection principale est partie de la collection royale espagnole, qui s'est considérablement élargie au XVIe siècle sous Charles Quint et les monarques Habsbourg et Bourbon qui ont suivi.
  • Les premiers catalogues répertorient des centaines de tableaux, dont des chefs-d'œuvre de Velázquez, Goya, Bosch, Titien, Rubens et El Greco.
  • La collection s'est enrichie grâce à des acquisitions, des donations (notamment les peintures noires de Goya en 1881) et l'intégration de collections d'autres musées, tels que le Museo de la Trinidad (1872) et le Museo de Arte Moderno (1971).
Visitors exploring art exhibits inside Prado Museum, Madrid, during a guided tour.

Nationalisation et expansion

  • Après la déposition de la reine Isabelle II en 1868, le musée a été nationalisé et rebaptisé Musée du Prado, comme on l'appelle aujourd'hui. 
  • Le bâtiment d'origine est rapidement devenu trop petit, ce qui est compréhensible compte tenu du rythme auquel la collection s'accroît. Cela a conduit à de multiples expansions : l'agrandissement initial en 1918, des pavillons supplémentaires à l'arrière de 1900 à 1960, et l'incorporation de bâtiments voisins comme le Casón del Buen Retiro et le Salón de Reinos à la fin du 20e siècle.
Nude Maja painting displayed in Prado Museum, Madrid.

Les défis de la guerre et des changements politiques

  • Pendant la guerre civile espagnole, entre 1936 et 1939, des œuvres d'art ont été évacuées pour être protégées. Elles ont transité par Valence, Gérone et Genève, avant de revenir après la Seconde Guerre mondiale.
  • Sous la dictature franquiste, de nombreux tableaux ont été envoyés dans des ambassades pour y être conservés.
  • Le musée a joué un rôle dans les projets culturels nationaux, notamment en décorant les bâtiments publics à la fin du XIXe siècle et en soutenant les musées provinciaux pendant la Seconde République.
Tour guide explaining famous artworks to tourists at Prado Museum, Madrid during skip-the-line tour.

Évolution architecturale et structurelle

  • Le bâtiment du Prado fait partie du grand plan d'urbanisme de Charles III pour le Paseo del Prado de Madrid, conçu par Villanueva dans le style néoclassique.
  • La construction a été interrompue par la guerre de la Péninsule ; le bâtiment a servi à des fins militaires avant de devenir un musée.
  • Les rénovations récentes comprennent l'agrandissement souterrain de 2007 reliant le bâtiment principal à de nouvelles infrastructures, et les plans en cours (approuvés en 2020) de Norman Foster pour rénover et agrandir la salle des royaumes, qui fait partie de l'ensemble du palais du Buen Retiro acquis par le Prado.
Group tour with guide at Prado Museum, Madrid, viewing art exhibition.

Gestion et financement modernes

  • Le financement du musée est parti d'un soutien essentiellement public à un partenariat public-privé à partir du début des années 2000, ce qui lui a permis d'exercer un plus grand contrôle sur son budget et sa collecte de fonds.
  • Des legs importants, comme la fortune immobilière de 40 millions de dollars de Manuel Villaescusa en 1991, ont renforcé la capacité du musée à acquérir plus d'œuvres d'art.
  • Le Musée du Prado reste l'un des principaux musées d'art au monde, avec des millions de visiteurs par an et une collection couvrant l'art européen du XIIe au début du XXe siècle. Incroyable, n'est-ce pas ?

Peintures au Musée du Prado

Le Musée du Prado abrite l'une des plus belles collections de peintures européennes, partant du XIIe siècle jusqu'au début du XXe siècle, avec un accent particulier sur l'art espagnol. Sa collection est partie de la collection royale espagnole et comprend des chefs-d'œuvre d'artistes renommés tels que Velázquez, Goya, El Greco, Bosch, Rubens, Titien et Raphaël.

Les Points forts comprennent des œuvres emblématiques telles que Las Meninas de Velázquez, The Garden of Earthly Delights de Bosch, The Nobleman with his Hand on his Chest d'El Greco, et Saturn Devouring ses fils de Goya. Le musée présente également d'importantes peintures de maîtres de la Renaissance italienne et d'artistes flamands, ce qui en fait une vitrine complète de l'histoire de l'art européen.

Foire aux questions sur l'histoire du Musée du Prado

Quand le Musée du Prado a-t-il été construit et pourquoi ?

Le Musée du Prado a été commandé en 1785 par le roi Charles III. Conçu à l'origine comme cabinet d'histoire naturelle, le bâtiment s'est orienté vers l'art grâce à la passion de la reine Marie-Isabelle de Bragance pour la peinture. Il a officiellement ouvert ses portes en tant que musée en 1819.

Qui était l'architecte du Musée du Prado ?

L'architecte Juan de Villanueva est à l'origine de ce musée. Son style néoclassique a donné au bâtiment son élégance majestueuse - des lignes épurées, de grandes colonnes et une symétrie qui étonne encore aujourd'hui.

Le Musée du Prado a-t-il fait l'objet d'importantes rénovations ?

Oui, plusieurs ! Au fil des siècles, le musée a été agrandi et modernisé tout en respectant la conception originale de Villanueva. La plus importante a été l'édition 2007 de l'édifice des Jerónimos, qui mêle harmonieusement l'ancien et le nouveau.

Quel est le style architectural du Musée du Prado ?

Le musée est un joyau de l'architecture néoclassique : équilibre, ordre et grandeur contenue. Il reflète les idéaux des Lumières et le désir d'apporter la connaissance au peuple.

Le Musée du Prado est-il accessible aux visiteurs handicapés ?

Absolument. Le musée est accessible en fauteuil roulant et propose des rampes d'accès, des ascenseurs, des toilettes adaptées et même une admission gratuite pour les personnes handicapées et leurs accompagnateurs. Le personnel est formé à l'assistance, et des visites tactiles et en langue des signes sont disponibles.

À quoi puis-je m'attendre en partant de la collection du Musée du Prado ?

Un vrai régal pour les yeux ! Le Prado abrite plus de 8 000 peintures, dont des chefs-d'œuvre de Goya, Velázquez, El Greco, Titien, Bosch et Rubens. Elle est particulièrement présente dans l'art espagnol, italien et flamand, du 12e au début du 20e siècle.

Existe-t-il des visites guidées du Musée du Prado ?

Oui ! Si vous souhaitez visiter le musée avec l'expertise d'un guide, vous pouvez réserver une visite guidée en ligne. Si vous souhaitez visiter plus que le musée, vous pouvez également réserver des circuits combinant la visite du musée avec celle du musée Reina Sofia ou du Palais royal de Madrid.

Les photographies sont-elles autorisées à l'intérieur du Musée du Prado ?

Malheureusement, non. Pour protéger les œuvres d'art, il est interdit de prendre des photos à l'intérieur des galeries, mais les souvenirs (et les boutiques de souvenirs) sont à vous !

Quelles sont les heures d'ouverture du Musée du Prado ?

Le Musée du Prado est ouvert du lundi au samedi de 10 h à 20 h et le dimanche de 10 h à 19 h. Il est fermé pendant quelques jours fériés, vérifiez donc avant votre visite.

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