Cette peinture dramatique montre le jeune David tenant la tête tranchée du géant Goliath. L'utilisation du ténébrisme, caractéristique du Caravage, confère à la scène une immédiateté qui fait froid dans le dos. La tension psychologique dans l'expression de David, en équilibre avec le réalisme macabre du visage sans vie de Goliath, met en évidence la capacité inégalée de l'artiste à capturer l'émotion et la narration dans un seul cadre.
Bien qu'il s'agisse de la seule peinture confirmée du Caravage dans la collection permanente du Prado, le musée abrite également des œuvres d'autres artistes profondément influencés par son style, connus sous le nom de Caravaggisti, tels que José de Ribera et Orazio Gentileschi.
