Boka det första tidsfönstret på en vardag, helst tisdag–torsdag. Det blir allt mer trångt i lokalen från förmiddagen och framåt när guidade turer och enskilda besökare strömmar in. Om du vill ha utrymme att ta ett steg tillbaka och betrakta helheten, bör du inte sikta på middagstid.

Ta dig 10–15 minuter på egen hand, eller 15–20 minuter tillsammans med en guide eller med ljudguiden. Det ger tillräckligt med tid för att verkligen ta in spegeln, målaren och figurerna i förgrunden. Om du stannar upp en kort stund kan det kännas som en välkänd suddighet.

De flesta besökare kommer dit ungefär halvvägs genom en rundtur bland Pradons höjdpunkter, inte direkt efter att de har kommit in. Under ett besök på 60–90 minuter kan du kombinera det med de närliggande Velázquez-salarna, Goyas Den tredje maj 1808 och Boschs Jordiska lustarnas trädgård. Vänta inte till slutspurten.

Det börjar samlas folk från förmiddagen och det är fullt med folk under större delen av eftermiddagen, särskilt på helgerna och under de tider då inträdet är gratis. Platserna i mitten fylls snabbt. Om du vill ha en fri utsikt bör du komma dit innan folkmassorna samlas.

Ställ dig några steg bakom avspärrningslinjen och betrakta målningen i följande ordning: Infanta Margarita i mitten, Velázquez till vänster och sedan spegeln på bakväggen. Kom hit innan din museienergi tar slut.

De flesta tittar bara på prinsessan i mitten och missar det visuella tricket. Följ blicklinjerna utåt: personalen, dvärgen, hunden, dörröppningen, spegeln. Räkna inte heller med att kunna stanna till för att ta några snabba bilder; fotografering är förbjudet överallt i Prado.

Börja i dukens ljusa mitt. Den unga infantinnan i sin silverklänning utgör kompositionens centrum, och nästan alla blickar riktas mot henne. Hon är den som är lättast att få syn på, men hon är viktigast eftersom hon utgör scenens visuella tyngdpunkt.

Titta till vänster där Velázquez står bredvid en enorm duk. Han målar, gör en paus och blickar ut mot din plats, inte in mot planen. Genom det blir du en del av bildens logik.

Rikta nu blicken mot bakväggen. Den lilla spegeln speglar kung Filip IV och drottning Mariana, medan den upplysta dörröppningen längre till höger skapar en känsla av djup och rörelse. Tillsammans förklarar de varför denna målning, som är lika stor som ett rum, känns större än den egentligen är.