Dit dramatische schilderij showt de jonge David die het afgehakte hoofd van de reus Goliath vasthoudt. Caravaggio's kenmerkende gebruik van tenebrisme geeft de scène een ijzingwekkende directheid. De psychologische spanning in Davids uitdrukking, afgewogen tegen het macabere realisme van het levenloze gezicht van Goliath, laat het ongeëvenaarde vermogen van de kunstenaar zien om emotie en verhaal in één beeld vast te leggen.
Hoewel dit het enige bevestigde Caravaggio schilderij is in de permanente collectie van het Prado Museum, bevat het museum ook werken van andere kunstenaars die sterk beïnvloed zijn door zijn stijl, bekend als de Caravaggisti, zoals José de Ribera en Orazio Gentileschi.