Med Sierra de Guadarrama-bergen som bakgrund är San Lorenzo de El Escorial ett av Spaniens mest majestätiska landmärken. Detta storslagna 1500-talskomplex, som en gång var det spanska imperiets politiska och religiösa hjärta, är både palats, Domkyrka, bibliotek och kungligt mausoleum.
Vandra genom kungliga salar, soldränkta Gårdar och det kungliga biblioteket med takfresker som kan mäta sig med Sixtinska kapellet.
Kliv in i Domkyrkan, där gulddraperade altare och tornformade kupoler minner om århundraden av tro och makt.
Besök Pantheon of the Kings, där Spaniens monarker vilar i rikt uthuggna marmorgravar.
Beundra El Escorials stora konstsamling med Titian, El Greco och Velázquez och de gamla manuskripten i biblioteket.
Luta huvudet bakåt och låt käken falla! Domkyrkans kupol sträcker sig mot himlen, badande i skiftande ljus som strömmar in genom glasmålningar. När du står där verkar freskerna virvla uppåt och drar din blick (och kanske till och med din själ) mot himlen.
Om Hogwarts hade en spansk kusin, skulle det här vara den. Manuskript med gyllene ryggar står på de snidade trähyllorna och det målade taket är fyllt av allegorier över vetenskap, musik och filosofi. Det är en plats som får en att vilja läsa på latin, även om man inte kan ett ord av det.
Stig ner i denna högtidliga krypta där spanska monarker vilar i barock prakt. Marmorväggarna skimrar, tystnaden är tung och de utsmyckade sarkofagerna ser mer ut som konstverk än gravkammare. Det är kusligt, majestätiskt och djupt rörande på en och samma gång.
Gå utanför stenhallarna till en lugn oas med trimmade häckar, symmetriska terrasser och svepande utsikt över bergen. Det var här munkarna en gång vandrade i meditation, och idag är det den perfekta platsen för att hämta andan och låta klostrets drama sjunka in.
Detta långa, Fresker-fyllda galleri är olikt allt annat i klostret. Väggarna är täckta av färgstarka scener från Spaniens största militära segrar, målade nästan som en gigantisk serietidning i renässansstil. Marscherande soldater, laddade hästar och kanonrök verkar strömma ut ur väggarna och får det att kännas som om du klivit rakt in på ett slagfält från 1500-talet.
Dessa rikt dekorerade rum användes en gång i tiden för viktiga klostermöten och rymmer nu en del av El Escorials konstsamling. Taken är täckta av detaljerade fresker och väggarna pryds av mästerverk av spanska och italienska målare som Hieronymus Bosch och Rogier van der Weyden.
Öppettider:
Oktober till mars: Tisdag till söndag, 10:00 till 18:00
April till september: Tisdag till söndag, 10:00 till 19:00
Sista inträde: 1 timme före stängning
Stängt på: Alla måndagar, 1 maj, 11 september, 24, 25 och 31 december
Bästa tiden att besöka: Tidiga morgnar på vardagar för att undvika stora folkmassor
Adress: Madrid, Plaza de España, 1, 28200 El Escorial, Spanien
Med tåg: Pendellinje C8
Med buss: Buss linje nr. 664 eller 661 från Moncloa
De flesta besökare tillbringar cirka 2-3 timmar där inne. Om du också vill se trädgårdarna, staden och närliggande attraktioner, planera för minst en halv dag.
Även om det inte är strikt reglerat rekommenderas anspråkslös klädsel i Domkyrkan, så täck axlarna och håll de korta kjolarna borta.
Absolut. Barn är välkomna, även om vissa områden (som konstgallerierna och Pantheon) kanske inte fångar de yngre besökarnas uppmärksamhet så länge.
Nej, klostret håller öppet under dagen utan siestapaus, men biljettkassorna kan stänga tidigare än själva platsen.
Ja, mässan hålls regelbundet och är öppen för allmänheten, men kom ihåg att tillträde för sightseeing är begränsat till under gudstjänsterna.
